はじめに
近年、「デス・リテラシー（death literacy）」という言葉が注目されています。これは「死についての理解力」や「死を語る力」を意味する言葉で、医療や介護、教育の分野でも使われるようになってきました。
英語圏では、老いや死を表す言葉がとても豊かです。
直接的な言葉だけでなく、やわらかい表現や比喩、さらにはユーモアを含んだ言い回しまで、多様な語彙が存在します。英語を学ぶうえで、こうした表現に触れることは、語彙力だけでなく文化理解にもつながります。
今回は、英語学習者の方向けに、老いと死に関する英語表現を「意味・由来・使い方」とあわせて紹介していきます。
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老い・死に関する英語表現
twilight years（晩年）
意味：晩年、老年期
由来：「twilight＝黄昏」から、人生の夕暮れ時🌇を表す比喩。
使い方：やわらかく丁寧な響きがあり、文章やスピーチでもよく使われます。
例：She spent her twilight years by the sea.
past one’s prime（盛りを過ぎた）
意味：盛りを過ぎた
由来：「prime＝全盛期」から、「そのピークを過ぎた」という意味。
使い方：人だけでなく、スポーツ選手⛹️🏊♂️やキャリアにも使えます。やや率直な表現。
例：He feels he’s past his prime.
pass away（亡くなる）
意味：亡くなる（丁寧）
由来：「通り過ぎる」という動詞 pass から来た婉曲表現。
使い方：もっとも一般的な丁寧表現。ニュース📺や会話🧔♂️🧔♀️でも広く使われます。
例：His grandmother passed away last year.
no longer with us（共にいない）
意味：もう私たちと共にいない
由来：死を直接言わない婉曲表現のひとつ。
使い方：追悼文📃やスピーチ🎙️でよく見られる表現。
例：He is no longer with us, but his work lives on.
mortality（死ぬ運命）
意味：人間の死すべき運命、死の不可避性
由来：ラテン語 mortalis（死すべき）から。
使い方：哲学・心理学・文学📖などで重要なキーワード。抽象度は高め。
例：The pandemic made people think about their mortality.
memento mori（死を忘れるな）
意味：死を忘れるな（ラテン語）
由来：古代ローマの言葉で、「死😇を意識して生きよ」という教え。
使い方：哲学・アート🖼️・自己啓発などで見かける表現。英語でもそのまま使われます。
例：The book explores the idea of memento mori.
six feet under（亡くなっている）
意味：埋葬されている＝亡くなっている
由来：墓の深さが約6フィートだったことから。
使い方：カジュアルな表現で、会話やドラマに多いです。
例：He joked that he’d be six feet under by then.
push up daisies（埋葬されている）
意味：花の肥やしになる（ブラックユーモア）
由来：土に埋まった体の上に花🌼🌼が咲くイメージ。世界大戦時に死体を埋葬した場所から花が咲いたことから。
使い方：かなりカジュアルでユーモラス。使う場面には注意。
例：I’ll be pushing up daisies before I retire.
death literacy（死に関する知識）
意味：デス・リテラシー（死を理解し語る力）
由来：health literacy（健康リテラシー）から派生した比較的新しい言葉。
使い方：医療・教育・社会問題の文脈で使われます。
例：We need better death literacy in society.
まとめ
老いや死は重たいテーマですが、英語にはそれをやわらかく包み込む表現が数多くあります。
こうした表現を学ぶことは、単なる語彙力アップにとどまりません。言葉の背景にある文化や価値観を知ることで、英語への理解はより深まります。
そしてそれは、自分自身の死生観を見つめるきっかけにもなるかもしれません。
ぜひ気になった表現から、自分の英語に取り入れてみてください。言葉を知ることが、新しい視点への入口になるはずです。
